INTRODUCCIÓN
Los piratas ya no tienen un parche en su ojo ni un garfio en reemplazo de la mano. Tampoco existen los barcos ni los tesoros escondidos debajo del mar. Llegando al año 2000, los piratas se presentan con un cerebro desarrollado, curioso y con muy pocas armas: una simple computadora y una línea telefónica. hackers. Una palabra que aún no se encuentra en los diccionarios pero que ya suena en todas las personas que alguna vez se interesaron por la informatica o leyeron algún diario. Proviene de "hack", el sonido que hacían los técnicos de las empresas telefónicas al golpear los aparatos para que funcionen. Hoy es una palabra temida por empresarios, legisladores y autoridades que desean controlar a quienes se divierten descifrando claves para ingresar a lugares prohibidos y tener acceso a informatica indebida.
Sólo basta con repasar unas pocas estadisticas Durante 1997, el 54 por ciento de las empresas norteamericanas sufrieron ataques de hackers en sus sistemas. Las incursiones de los piratas informáticos, ocasionaron pérdidas totales de 137 millones de dólares en ese mismo año. El Pentágono, la CIA, UNICEF, La ONU y demás organismos mundiales han sido víctimas de intromisiones por parte de estas personas que tienen muchos conocimientos en la materia y también una gran capacidad para resolver los obstáculos que se les presentan*. Un hacker puede tardar meses en vulnerar un sistema ya que son cada vez más sofisticados. Pero el lema es viejo: hecha la ley hecha la trampa.
Los medios de comunicacion masivos prefieren tildarlos de delincuentes que interceptan códigos de tarjetas de crédito y los utilizan para beneficio propio. También están los que se intrometen en los sistemas de aeropuertos produciendo un caos en los vuelos y en los horarios de los aviones. Pero he aquí la gran diferencia en cuestión. Los crackers (crack=destruir) son aquellas personas que siempre buscan molestar a otros, piratear software protegido por leyes, destruir sistemas muy complejos mediante la transmisión de poderosos virus, etc. Esos son los crackers. Adolescentes inquietos que aprenden rápidamente este complejo oficio. Se diferencian con los hackers porque no poseen ningún tipo de ideología cuando realizan sus "trabajos". En cambio, el principal objetivo de los hackers no es convertirse en delincuentes sino "pelear contra un sistema injusto" utilizando como arma al propio sistema Su guerra es silenciosa pero muy convincente.
El avance de la era informatica ha introducido nuevos terminos en el vocabulario de cada dia. Una de estas palabras, hacker, tiene que ver con los delitos informaticos. Todos estamos familiarizados con las historias de aquellos que consiguen entrar en las corporaciones informatizadas. Pero tenemos la impresion de que el termino "hacker" es uno de los peor entendidos, aplicados y, por tanto, usados en la era informatica.
La cultura popular define a los hacker como aquellos que, con ayuda de sus conocimientos informaticos consiguen acceder a los ordenadores de los bancos y de los negociados del gobierno. Bucean por informacion que no les pertenece, roban software caro y realizan transacciones de una cuenta bancaria a otra. Los criminologos, por otra parte, describen a los hackers en terminos menos halagadores. Donn Parker los denomina "violadores electronicos" y August Bequai los describe como "vandalos electronicos". Ambos, aunque aseveran que las actividades de los hackers son ilegales, eluden habilmente llamarlos "criminales informaticos". Hacen una clara distincion entre el hacker que realiza sus actividades por diversion y el empleado que de repente decide hacer algo malo. Por tanto, parece que tenemos una definicion en la que caben dos extremos: por un lado, el moderno ladron de bancos y por otro el inquieto. Ambas actividades (y todas las intermedias) son calificadas con el mismo termino. Dificilmente se podria considerar esto como un ejemplo de conceptualizacion precisa. Una gran parte de esta ambigüedad puede seguirse desde el origen durante estos aproximadamente 20 años de vida del mencionado termino. El termino comenzo a usarse aplicandolo a un grupo de pioneros de la informatica del MIT, a principios de la decada de 1960. Desde entonces, y casi hasta finales de la decada de 1970, un hacker era una persona obsesionada por conocer lo mas posible sobre los sistemas informaticos. Los diseñadores del ordenador Apple, Jobs y Wozniack, pueden considerarse hackers en este sentido de la palabra. Pero a principios de la decada de 1980, influenciados por la difusion de la pelicula juegos de guerra, y el ampliamente publicado arresto de una "banda de hackers" conocida como la 414, los hackers pasaron a ser considerados como chicos jovenes capaces de violar sistemas informaticos de grandes empresas y del gobierno. Desgraciadamente, los medios de informacion y la comunidad cientifica social no ha puesto mucho esfuerzo por variar esta definicion. El problema para llegar a una definicion mas precisa radica, tanto en la poca informacion que hay sobre sus actividades diarias, como en el hecho de que lo que se conoce de ellos no siempre cabe bajo las etiquetas de los delitos conocidos. Es decir, no hay una definicion legal que sea aplicable a los hackers, ni todas sus actividades conllevan la violacion de las leyes. Esto lleva a que la aplicacion del termino varie segun los casos, dependiendo de los cargos que se puedan imputar y no a raiz de un claro entendimiento de lo que el termino significa. Este problema, y la falta de entendimiento de lo que significa ser un hacker, convierte a esta en una etiqueta excesivamente utilizada para aplicar a muchos tipos de intrusiones informaticas. Parker y Bequai, dos lideres en el estudio de los delitosinformaticos, utilizan el termino "hacker" de formas ligeramente diferentes. Parker reconoce que hacking no abarca todo el rango de actividades asociadas a la violacion de los sistemas informaticos, pero lo prefiere al termino "phreaking", que considera muy oscuro. Por otra parte, Bequai no rechaza el termino "phreaking" y a menudo lo aplica a hechos que Parker califica como de hacker. Bequai confunde aun mas el termino al definir al hacker como alguien que utiliza ilegalmente las tarjetas de credito telefonico para acceder a sistemas que distribuyen software comercial ilegalmente. Veremos que esto tiene poco que ver con las actuaciones propias de los hackers, pero es ilustrativa de otros tipos de actividades informaticas inusuales.
